L'any 1876, amb motiu de la reforma del nomenclàtor de carrers, es va decidir, sense èxit, rebatejar el carrer amb el nom de "carrer de l'Olivera", i l'any 1895 l'Ajuntament tornava a posar-hi el rètol que el distingeix encara com a "travessia del Portal Nou". No obstant, per decisió del Ple municipal, el 16 de desembre del 1985 es canviava el nom per el de "Valentí Almirall" (1). Els veïns d'aquest carrer varen protestar pel canvi i l'Ajuntament va rectificar la decisió quatre mesos després retornant a la "Travessia del Portal Nou" el seu nom històric i donant el de Valentí Almirall a un carrer de nova obertura a Fontajau, que és el que ara el porta.
Aquesta travessia es documenta a l'Arxiu Històric a partir de mitjan segle XVI, en un fogatge de l'any 1558. En aquesta data, se'l coneix com a "carrer de l'olivera de Sant Martí", si bé sovint se'n precisa més la situació dient-ne "carrer de l'Olivera prop de Sant Martí sacosta", en una referència indiscutible a l'antic edifici dels jesuïtes que era emprat com a Seminari. El 1558 aquest carrer era habitat per onze famílies, la professió de les quals era: set dones de les quals no s'especifica l'ofici, tres d'elles vídues, un hortolà, un missatger, un bracer i un porter.

La presó de la Travessia del Portal Nou. 1910. Museu d'Arqueologia de Catalunya de Girona. Col·lecció Botet i Sisó - (Ampliar)

La presó. La casa número 3, de la banda del Seminari que dóna a la travessia, segons un plànol de 1882 ja era una presó. Ben a prop s'hi bastí un cos de guàrdia on hi havia una secció d'infanteria que hi prestava vigilància (R.Alberch).
Durant la Guerra Civil, a l'edifici de la Presó Provincial de Girona, situada a l'edifici del Seminari vell, a partir de 1936 s'hi tancaven persones políticament afins de la dreta, religiosos i falangistes. A partir del febrer de 1939 i fins a 1942, amb l’entrada dels nacionals a la ciutat, la presó estava saturada de presoners afins o lleials a la República. El 4 de febrer, amb l'ocupació de les tropes franquistes, es va habillitar el cinema Gran Via com a centre de detenció. Poc més tard es va habilitar aquest edifici com a centre de reclusió. En pocs mesos, de 500 presoners va passar a tenir-ne prop de 3.000, entre homes i dones, aquestes inicialment instal·lades en una sala especial al cor de l'església del Seminari.

Travessia del Portal Nou. Al fons, l'edifici que s'havia emprat com a presó. 1975. Autor desconegut. CRDI - Ajuntament de Girona - (Ampliar)

Això feia que les condicions de vida a la presó, tot i ser millors que les dels camps de concentració, continuaven essent infrahumanes, atesa l’extrema massificació. Se superava de llarg la capacitat del penal: cel·les d'una persona eren ocupades per 18 presoners. La massificació s'afegia als problemes d'higiene i de mala alimentació i als càstigs psicològics i físics.
Aquesta destinació de l'edifici va ser provisional; el mes de gener de l'any 1942 la presó d'homes es traslladà al convent de les Clarisses de Salt i la de dones al convent de les Adoratrius, a la ronda Pare Claret, que durant la República era la ronda del Dr.Robert. A finals de 1940 ja hi havia 1.416 empresonades.

Travessia del Portal Nou. 1975. Autor desconegut. CRDI - Ajuntament de Girona - (Ampliar)

Els jardins de Modest Prats i Domingo. El 29 de març de 2021, l'alcaldessa de Girona Marta Madrenas, acompanyada del bisbe de Girona, Francesc Pardo, el rector de la Universitat de Girona, Joaquim Salvi, el pedagog i docent Salomó Marquès, i l’escriptor Josep Maria Fonalleras varen fer la descoberta d’una placa commemorativa al filòleg, teòleg i defensor de la llengua catalana Modest Prats i Domingo als nous jardins al final del carrer.

Travessia del Portal Nou. 1985. Manel Lladó Aliu. CRDI - Ajuntament de Girona - (Ampliar)

---

Notes

(1) - Valentí Almirall i Llozer (Barcelona, 1841-1904), va ser advocat, periodista i polític, creador del primer diari en llengua catalana, "El Diari Català", (1879-1891), i un teòric del nacionalisme d'esquerres federalista. La seva obra fonamental és "Lo Catalanisme", i va ser el redactor ponent del "Memorial de greuges" que un grup de prohoms catalans presentà l'any 1885 al rei Alfons XII. - Tornar al text

---

Bibliografia

- "La travessia del Portal Nou". Ramon Alberch i Fugueras. Article publicat al diari "El Punt" el 25/10/1985.
- "El carrer de Valentí Almirall". J. Fabre. Article publicat al diari "El Punt" el 7/8/1987.
- "L’Ajuntament de Girona bateja uns jardins en honor a Modest Prats i Domingo". Article publicat al "Diari de Girona" el 30/3/2021.

---